Problem lingkungan hidup kini telah menjadi problem global. Problem tersebut bukan semata problem fisik, tetapi juga menjadi problem sosial yang mengancam kehidupan. Sejak lima dekade terakhir, sosiologi berkontribusi, baik dalam menjelaskan maupun dalam menawarkan solusi terhadap problem tersebut melalui sub-disiplin sosiologi lingkungan hidup. Cikal bakal kemunculan dan pelembagaan sub-disiplin ini mengindikasikan secara jelas keberpihakan sosiologi dalam upaya menghadapi problem lingkungan hidup dari yang berskala lokal hingga global. Variasi, frekuensi, dan intensitas dari problem lingkungan hidup yang terus meningkat mengindikasikan intervensi dan campur tangan masyarakat modern terhadap alam yang semakin kuat. Hal ini telah mendorong inisiasi, formulasi, dan pengembangan beragam teori sosiologi yang relevan dan memadai untuk menjelaskan dan memahami interaksi antara masyarakat dan lingkungan hidup sebagai sumber utama dari munculnya berbagai bentuk problem lingkungan hidup.

Berawal dari teori ekologi manusia, teori-teon sosiologi lingkungan hidup terus bermunculan, seperti teori konstruksi sosial, masyarakat risiko, keadilan lingkungan hidup, dan lainnya. Teori-teori tersebut menghadirkan perdebatan yang konstruktif; teori yang sudah ada ditantang oleh teori yang lebih baru, dan melahirkan berbagai pemikiran teori alternatif. Seiring dengan itu, isu dan area kajian Sosiologi lingkungan hidup pun semakin bertambah dan meluas. Salah satu isu utama yang mendapatkan perhatian luas adalah gerakan lingkungan hidup. Problem, krisis, dan bencana problem lingkungan hidup yang semakin kompleks dan berskala global telah mendorong kemunculan dan perkembangan gerakan lingkungan hidup di berbagai negara, termasuk Indonesia, yang dilakukan oleh beragam aktor dan partisipan, yang tersebar di berbagai sektor (seperti negara, masyarakat sipil, media, dan bisnis) dari tingkat lokal hingga global.